Кондиціонери для волосся були розроблені для поліпшення структури волосся і їх якості, після застосування шампунів для миття голови. До винаходу шампуню волосся мили милом, яке володіло досить жорсткими по відношенню до волосся властивостями. Перші шампуні для волосся, які застосовувалися були дбайливіше мила, проте набагато агресивніше навіть найжорсткіших сучасних шампунів. Після їх застосування волосся ставало тьмяним, сухим, ламким, дуже плуталося. Чи не мити голову зовсім люди не могли, тому були розроблені перші кондиціонери для волосся.
Перший кондиціонер для волосся був розроблений одним відомим парфумером (Ed. Pinaud) на початку 20 століття, він складався з суміші різних парфумерних та кольорових масел. Він повинен був замінити собою шкірне сало, додати волоссю блиск, м'якість і керованість, але при цьому володіти приємним запахом. Перший кондиціонер з масел, звичайно, не йде ні в яке порівняння з сучасними складними складами і різновидами. Але всім їм він дав життя.
Кондиціонери для волосся - це рідини, креми, пасти або гелі, які роблять волосся керованими, блискучими, м'якими і зволоженими, полегшують розчісування. Крім цього сучасні кондиціонери вже розробляються і для відновлення структури пошкодженого волосся, так як попит на подібні продукти досить великий. Вони, природно, не дають повного відновлення структури волосся, але в достатній мірі покращують якість волосся і заповнюють пошкодження, що б руйнування волосся не посилювалося. Звичайні кондиціонери, які наносять на 2-5 хвилин дають ефект, що відновлює лише до наступного миття голови. І знову поновлюються при наступному нанесенні. Але кондиціонери для волосся глибокої дії, які наносяться на 15-20 хвилин на волосся із застосуванням тепла дають більш стійкий, але все-таки не постійний результат. Не дивлячись на великі і красиві рекламні обіцянки виробників косметики, вплив кондиціонера для волосся - це лише тимчасовий і косметичний ефект.
Саме по собі слово "кондиціонер для волосся" - це слово прийшло до нас з-за кордону досить недавно. До цього в колишньому СРСР застосовувалося в основному поняття бальзам для волосся. Так само ще можна зустріти поняття маска для волосся. По суті всі ці слова описують одну й ту ж групу препаратів, яку в усьому світі називають "кондиціонери для волосся".
Основне завдання роботи кондиціонера – розміститися на поверхню волосся і, якщо можливо, всередині волосся, максимально згладити кутикульний шар волосини, відновити природний pH волосся і надати волоссю необхідні властивості навіть після ополіскування водою. Властивості, що додаються волоссю, залежать від типу кондиціонера для волосся і хімічного складу кондиціонера.